一个发电机运用换向器发生直流电。它是自激的，即其场电磁体由机器自身的输出供电。其他类型的DC发电机运用单独的直流电源为它们的励磁磁铁供电。同极发电机单极发电机是直流发电机，包含在垂直于均匀静磁场的平面内旋转的导电盘或圆柱体。


　　在磁盘的中心和边缘（或圆柱的两头）之间会发生电势差，其极性取决于旋转方向和磁场方向。它也被称为单极发电机，非循环发电机，磁盘发电机或法拉第磁盘。电压一般较低，在小型演示模型中约为几伏特，但是大型研究型发电机能够发生数百伏特。


　　有些体系具有多个串联的发电机以发生更大的电压。它们之所以异乎寻常，是因为它们能够发生非常大的内电阻，因为它们能够发生非常低的内阻，因此它们能够发生巨大的电流，超过一百万安培。


　　磁流体动力（MHD）发生器磁流体动力发电机不经过旋转电磁机械，直接从经过磁场移动的热气体中提取电能。MHD发电机初是因为等离子MHD发电机的输出是火焰，能够很好地加热蒸汽 发电厂的锅炉而开发的。